9. 侧室
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姜蕴玉站在国公府门前，眼巴巴地望向府内，满心期盼着沈清寒的身影出现，然而最终等来的却是下人的回禀。
“姜姑娘，主子已然歇下，小的们实在不好前去叨扰，姑娘若有话，告知小的，待主子醒后，小的定代为转达。”
说话之人乃是国公府的罗管家，姜蕴玉对他再熟悉不过。昔日儿时，便是这罗管家带着她与沈清寒一同上街玩耍。故而闻此，姜蕴玉并未动怒，心里清楚定是沈清寒不愿见她。
她命人将手中的药材包轻轻放下，这里面可皆是她兄长在北关千辛万苦寻来的珍稀补药，只盼能对沈清寒的病情有所助益。
“烦请罗管家将这药材带回，顺带替我传一句话，问他死了没。”言罢，姜蕴玉决然转身，裙袂飘飘。
罗管家接过那药材包，心中不禁五味杂陈。姜姑娘每隔半月便送来诸多药材，只可惜大夫言明，这些不过是治标不治本。他本欲劝姜姑娘不必再送，可大郎执意不许。
这姜姑娘每次嘴上说着那般绝情之语，可心中的担忧与牵挂又怎能隐藏得住？
罗管家将东西送至厨房。自从大郎患病，厨房便单独隔出一间屋子，专门用于存放药材和熬药。
夜幕如墨，悄然降临。柳云从结束学堂的课程归来，刚进院子，便径直朝着李氏的云落院奔去。
刘妈妈迎上前去，只见柳云从满脸怒容，忙道：“大郎，这是怎的了？谁惹您生这般大气，可莫要气坏了自己的身子哟。”
“刘妈妈，母亲可在屋内？”柳云从话音未落，便已径直推开屋门，大步迈进。
李氏见自家儿子这般模样，满心疑惑，挥手让刘妈妈退下，屋内仅留母子二人。
“母亲为何应允卫国公府让姐姐嫁过去做妾？这岂不是明晃晃地羞辱姐姐？”柳云从忆起今日在学堂听闻那些学子于背后对阿姐的肆意编排，心中怒火中烧，若不是夫子在场，他定会为阿姐讨回公道。
李氏闻此，悬着的心总算落了地。
“我当是何事，原是为此。”李氏起身，拿起桌上的糕点，递予柳云从，解释道：“大夫已言明，你阿姐往后难以受孕。即便如此，卫国公府不嫌弃，仍愿纳她为妾，这已然是给侯府极大的颜面了。”
柳云从听闻，心中的愤懑丝毫未减，手中的糕点亦是无心品尝。
“女子为何非得嫁人？待我高中之后，难道还养不起一个阿姐？她食量又不大。”
柳云从这番话语一出，李氏怒而拍桌，厉声道：“休得胡言！女子哪有不嫁人的道理？你莫非想让你姐姐遭京中那些长舌妇的唾沫淹没？”
“母亲。”见李氏动怒，柳云从顿时噤若寒蝉。
“你若真心为你姐姐好，便在今年春闱全力以赴，博取功名。如此一来，你姐姐在国公府也能脸上有光。”
李氏瞧见柳云从身上衣衫单薄，心生疑惑，按理说今年为他新制的氅衣早该送至他院中，怎不见他穿着？
“你的氅衣呢？为何不见你穿着？春闱将至，可万不能再生病了，回头我让人再去铺子里为你做一件更厚的。今年冬日严寒，可要多多保重自己的身子。”
柳云从面上闪过一丝不自然，旋即借口要回去温习功课，匆匆离去。
岂料，柳云从并未返回自己的院子，反倒来到柳垂容的院落。见屋内烛火未熄，刚欲踏入，却又想起此刻已入夜，自己身为外男，进入姐姐的院子有违礼数。
于是，他自怀中掏出一枚金簪，放置于门口，下面还压着一张纸条，轻轻叩响屋门，听到里屋绿珠的应答后，便悄然离去。
绿珠心中纳闷，如此深夜，究竟是谁？推开门，却不见人影，低头一瞧，只见门口的金簪与纸条，忙将其拿进屋内。
“姑娘，似是有人送东西来。”绿珠只见纸条上写着“若若亲启”，这“若若”二字乃是自家姑娘的小名，知晓之人寥寥无几。
“谁送来的？”
“不知，似乎放下东西便走了。”绿珠将东西递与柳垂容。
柳垂容打开纸条，只见“新婚贺礼”四字，右下角写着“弟弟”二字。
柳垂容未曾料到竟是他，毕竟回府之后，与柳云从也未曾多见几面。平日里柳云从要去学堂上课，归来甚晚，除了晚间用膳时能见上几面，其余再无过多交集。
柳垂容接过绿珠手中的金簪，借烛光仔细端详。金簪的投影映在墙上，宛如一只栩栩如生的凤凰。
这般物件，通常是母亲为即将出嫁的女儿所备，未承想柳云从竟替她准备了。
柳垂容吩咐绿珠好生收起，这金簪一看便价值不菲，难为他如此费心。
回去途中，书意对柳云从道：“大郎，夫人若知晓您将身上的氅衣脱了，换钱给姑娘买了这簪子，怕是又要打您板子。”
柳云从道：“此事天知地知，你知我知，若被母亲知晓，那你便是罪魁祸首。”
书意无奈叹气，应道：“小的定会替大郎保守秘密。”
翌日
清晨，卫国公府将算好的良辰吉日送至侯府。李氏看过，并无异议，表示一切依照国公府的礼法行事即可。
侯府接连操办喜事，下人们布置起来轻车熟路。婚礼前三日，卫国公府再度派人送来众多聘礼。李氏见了，拉住罗管家询问：“前些时日，国公府已送过聘礼，如今这又是……”
罗管家自然明白李氏的顾虑，忙道：“这些皆是国公府给二姑娘的聘礼。我们家二郎说了，让二姑娘以妾室之身嫁入府中，实在是委屈了姑娘，故而此次聘礼自然要丰厚些。”
“这是？”见罗管家单独拿出一些物件，李氏面露不解。
“此乃二郎特意吩咐，专为二姑娘准备的。”言外之意，这些并非聘礼，可任由柳垂容随意支配。
沈敬之心知自己送去的聘礼，大概率不会落入柳垂容手中，侯府怕是会拿来贴补家用。怕她受了委屈，特意挑选了一些小物件，让罗管家亲手交到柳垂容手中。
李氏闻之，心领神会，让刘妈妈去后院将柳垂容请来，只道是国公府来人了。
此刻，柳垂容正跟着嬷嬷学习规
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