16. 秋日射
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书房内静了片刻。
应修泰神色未变，并未对继承人提出的这个建议表示出喜欢或者厌恶。
应淮初又看了看一旁的应江期，后者面带微笑点了点头，他才继续说下去，
“应林二氏斗争百年，但按照本朝的情况，储君要么是应家的，要么是林家的，没有中间的选择。是以，两家的斗争已经到了不可相让的地步。”
“眼下正值两位皇子竞争激烈之时，在这种时候，林家这样急迫地想要拿下这份差事，也就是看中了这笔差事背后的源源流水。这笔钱要用在哪儿，明眼人都看得出。”
“但这用处往细了说，若只是贪污，可能只会被高高拿起、轻轻放下，但若是用于……”
应修泰半合的眼皮倏地睁开，锐利地看向对面侃侃而谈的少年。应淮初轻点头，没有将那个词说出来，顿了顿，才继续说下去，
“总而言之，林家定然会犯错。与其现在和他斗，我们应家不如袖手旁观，只需好好盯梢，拿住错处便是。”
应修泰年纪大了，不再像少年郎一般敢冲敢撞。听了应淮初的建议后，他沉吟许久，又抓起拓本看了两个来回，才道：“这么做，是否太冒险。”
“我倒是我觉得淮初的主意不错。”
应江期温和一笑，“虽说为了南都决堤之事，在宫里僵持了数日，但真正用于解决百姓生计问题的时间又能有多少？大半时间都在争执谁来修堤这件事了。祖父年事已高，单论扯皮，如何能和正值壮年的林定安相比？”
应修泰缓缓起身，掌烛而行，“明白你们的意思了，就这么办吧。”
老人挥开两个孙辈搀扶过来的手，独自推开书房的门，慢慢走向卧房去了。
告别主院后，应淮初睡不着，绕行到后院乘凉。
庭院中有两株比邻的枫树，在初夏皎洁的月光下，泛着一种奇异崭新的绿。
“这两株枫树，是在父亲和皇后娘娘出生时种下的。如今三十多年过去了，父亲在边南六年不归，皇后在皇城深宫，一年也见不了几面……”
身后传来木质的轮椅碾过砖地的声音，应淮初偏过头，看向了出现在他身旁的应江期。
他知道为什么应康躲在边南六年不归家。
七年前，他被家主从燕地带了回来，要当作未来家主继承人培养。
应康作为应修泰唯一的儿子，对这个决定十分不满。
父子俩争吵半旬，应康丢下句“只因江期站不起来，您老就要另谋生路出路是吗？您也不想想，江期是为何才站不起来的！”之后，他便辞了吏部的官，跑到边南历练去了。
没有少年郎能拒绝成为家主的机会，年少的应淮初虽然心里不好受，但也没有主动离开应家，更没有过问应江期究竟为何站不起来。
见应淮初微微低下头，应江期扬眉坦然一笑，“淮初，我没有怪你的意思，以往的事都不是你能左右的。我只是想说，祖父有他自己的难处，今晚也并非故意想要给你脸色看。”
江期公子朗月风清，也曾是京城中无数女孩的梦中人，应家备受瞩目的新星。哪怕如今站不起来了，肌肉渐渐萎缩，人变得骨瘦如柴，也依然心胸坦荡，不怨不艾，真不愧为应家好教养下的大公子。
“兄长……”
应淮初叹了口气，“我的建议……是错了吗？”
应江期轻轻摇了摇头，“只是因为，祖父是个君子。”
但君子也可能做亏心事。
一旦做过了，会在心里留下一个名为“亏欠”的，永远也填不上的窟窿。
可是，应淮初不知道兄长心中所想，只是以为自己逼着家主做了件亏心事，故而拧着眉，开始反思自己。
“别犯愁了，”应江期笑了笑，“为兄有件事，想要拜托你。”
应江期此人从不求人，哪怕是轮椅，也都是自己摇，从没让人帮忙推过。
应淮初爽快点头，“兄长请说，淮初必定全力以赴。”
“也不是什么大事……”
应江期踟蹰了须臾，向来爽朗为人的公子竟然带了些窘迫。
“就是……西南榕城进贡一方罕见的好墨，听闻陛下打算将它作为今年秋狩魁首的奖励。”
应江期攥手为拳，放在唇边轻咳一声，“那什么，五公主她祖上不就是榕城制墨的嘛，所以我想……但我这个腿又不能……”
他想将这块磨赢过来，送给五公主作为一个念想，但是他无法骑射，所以只能央求族弟帮忙。
应淮初压下惊诧，维持住了面容的沉静，“弟弟明白了。”
*
南都修堤事宜，又经过了三日的争执，最终由于应修泰体力不敌，险些昏倒在皇帝的御书房里，只能“勉强”同意让步。
皇帝为了安抚应家、制衡林家，封了在边南地区逛荡的应康一个从四品的南都监军，虽然品级不高，但权职很大，有直接的监管调阅之权。
这对应家来说，倒是个意外之喜。应修泰只得老眉紧皱、胡子颤颤、气喘吁吁、“勉强答应”了。
至此，南都溃堤之事就有了一个正式的解决方案。
而二皇子那边三日后接到了旨意，立刻带人忙活了起来。
城中淹了数十日的水已经乌到发臭了，二皇子即刻派人挖了条内高外低的渠，将污水连同里面混着的衣物瓢盆、刀具农具，统统排到了城外的母江里去了。
白驹过隙，转眼就到了七月中旬。初秋的日头依旧辣人，但阵阵凉爽的清风已经带来明显的秋意。
七月十五前后，照例在西山小行宫的围猎场中，举办了秋狩活动。
开营这一日，皇帝心情特别好，拿着二皇子寄来的信，站在高台之上朗声大笑，“老二事情办的漂亮！这才不出两个月，就完成了南都城内的基本修缮，还带领百姓种上了七月稻！”
白舒季端坐百官之首，摇着白羽扇，笑着附和，“这样好，百姓们虽然损失了春稻，但有了这秋稻，也不至于无以过冬了。陛下不若直接下令，叫南都的百姓不必交今年的粮食了，都留着自己家里，好好过个年吧！”
皇帝高兴，扬手，“准！”
紧接着，内侍监秦顺躬着腰，呈上一个红锦托盘，里面赫然盛着
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